Le fer : un allié essentiel à la croissance
Le fer est un nutriment clé pour la croissance et le développement de votre enfant. Il soutient la formation des globules rouges, le transport de l’oxygène et le développement du cerveau.
Même si le fer est essentiel, les bébés peuvent parfois en manquer, surtout entre 6 et 12 mois. C’est d’ailleurs la carence nutritionnelle la plus fréquente chez les jeunes enfants. Lorsque le manque est important, on parle d’anémie ferriprive.
Les bébés naissent avec des réserves de fer qu’ils ont accumulées pendant la grossesse, grâce au fer transmis par leur mère. Ces réserves leur suffisent généralement pour les premiers mois de vie.
Vers 6 mois, ces réserves commencent naturellement à diminuer, alors que les besoins du bébé augmentent rapidement avec sa croissance. C’est pourquoi il devient essentiel d’introduire des aliments riches en fer dès le début de la diversification alimentaire, afin de soutenir son développement et de prévenir les carences.
Comment savoir si votre enfant manque de fer ?
Certains signes peuvent faire penser à une carence, mais seul un professionnel de la santé peut la confirmer. Voici quelques indices à observer :
- Il paraît plus pâle que d’habitude
- Il est fatigué ou moins actif
- Il s’irrite facilement
- Il mange moins
- Son développement semble un peu plus lent
- Il a moins d’énergie ou s’essouffle rapidement
- Il a souvent les mains et les pieds froids
Observer un ou deux de ces signes ne signifie pas forcément qu’il y a un manque de fer. L’important est d’en discuter avec votre pédiatre ou votre médecin pour obtenir un portrait clair.
Quels aliments sont les plus riches en fer ?
La bonne nouvelle, c’est qu’une alimentation variée suffit souvent à combler les besoins en fer de votre enfant.
Fer héminique
Présent dans les produits d’origine animale.
Fer non héminique
Il provient des végétaux, comme les légumineuses et les céréales enrichies. Il est un peu moins bien absorbé.
Afin de favoriser l’absorption du fer non héménique, il est recommandé de toujours servir une source de fer provenant de végétaux avec une source de vitamine C. Voici quelques fruits et légumes très riche en vitamine C pouvant être servi en accompagnement :
- Poivrons colorés
- Chou frisé (kale)
- Fruits : orange, kiwi, fraises, pamplemousse
- Choux de Bruxelles
- Brocoli
Les aliments enrichis en fer au Canada
Depuis plusieurs années, certaines farines et céréales sont enrichies en fer afin de prévenir les carences dans la population.
Les produits suivants peuvent contribuer à l’apport quotidien en fer :
- Céréales pour bébé enrichies en fer
- Céréales à déjeuner fortifiées
- Pains, pâtes et produits de boulangerie faits à partir de farine enrichie
Ces aliments peuvent être intégrés facilement dans les repas ou collations, par exemple en ajoutant des céréales pour bébé dans un purée de fruits, un yogourt ou un muffin maison.
À quel moment introduire le fer dans l’alimentation de bébé?
Dès l’âge de 6 mois, votre bébé a besoin d’aliments complémentaires pour combler ses besoins en fer.
Commencez par des aliments riches en fer, comme :
- Purées de viande, de volaille ou de poisson
- Lentilles ou haricots bien écrasés
- Céréales pour bébé enrichies en fer
Entre 6 et 12 mois, il est recommandé d’offrir au moins deux sources de fer par jour.
Lorsque vous introduisez des aliments allergènes comme les œufs ou les arachides, sachez qu’ils contiennent aussi du fer : une belle façon de joindre l’utile à l’agréable.
Recommandations pour assurer un bon apport en fer
- Débutez les repas avec un aliment riche en fer.
- Variez les sources de fer (viande, légumineuses, céréales enrichies).
- Combinez les sources végétales de fer avec de la vitamine C.
- Si votre enfant boit du lait de vache, limitez la quantité à environ 500ml par jour. Une trop grande consommation de lait de vache peut réduire l’appétit et nuire à l’absorption du fer. Cette recommandation ne s’applique pas au lait maternel ou aux préparations pour nourrissons, qui demeurent les principales sources d’alimentation jusqu’à 12 mois
- Maintenez une alimentation diversifiée et équilibrée, adaptée à l’appétit de votre enfant.
Quelques idées recettes pour intégrer les céréales pour bébé
- Pâté chinois (les ajouter dans la purée de pommes de terre)
- Dans le yogourt ou le fromage cottage
- Remplacez une partie de la farine par des céréales pour bébé dans vos recettes de muffins ou galettes
- Si votre bébé mange déjà des potages, les céréales pour bébé peuvent servir à les épaissir légèrement tout en augmentant leur valeur nutritive.
Et si votre enfant est végétarien ou végane?
Une alimentation végétarienne ou végane peut convenir à un enfant, à condition d’être bien planifiée. Le fer d’origine végétale est moins bien absorbé, donc les besoins sont environ 1,8 fois plus élevés que chez les enfants consommant des produits animaux.
Il est essentiel d’inclure plusieurs sources de fer chaque jour (légumineuses, tofu, céréales enrichies, légumes verts) et d’y ajouter une source de vitamine C. Certains enfants, notamment ceux nés prématurés ou ayant des besoins particuliers, pourraient bénéficier d’un supplément en fer. Dans ce cas, le suivi d’un professionnel de la santé est recommandé.
Des gestes simples au quotidien
Quelques gestes simples suffisent pour offrir à votre enfant une alimentation riche en fer : proposer des aliments variés, les combiner de façon judicieuse et respecter son appétit.
Une base alimentaire équilibrée dès la petite enfance contribue à sa santé, à son énergie et à son développement à long terme. Si la consommation de fer de votre enfant vous inquiète, prenez-rendez-vous avec une nutritionniste.
Merci à Anaïs Lefebvre, finissante en nutrition pour la rédaction de cet article
